海外谈请客

   对中国人来说,请客是件大事,我们中国人在这方面确实很善良,平时可以省吃简用,萝卜干加咸菜,但有客人来,却大盘子小碟子非得摆上一桌不可。客人来了,主人先递上烟茶,聊上一段,主妇这时便在里面开始忙碌起来。开吃了,先是冷盘,後是热炒,最後是红烧。男人们在外面海阔天空,喝酒聊天,女人们继续在里面烧炒炖炸,忙个不停。客人们吃上一两嘴,夸上三五句,时不时还往厨房里喊上一两声:"别忙了,菜够多的啦,一块儿来吃吧!"其实知道喊也没用,热情的主妇还是要忙。男主人一边就说:"别管她,别管她,我们吃我们的!"女主人一会儿出来,一会儿进去,冷盘撤了,换上炒菜,炒菜完了,换上红烧,一边擦着额上的汗,一边小心翼翼地说:"炒得不好,手艺太差,将就着吃吧,"如果这时客人夸上一两句,她就很欣慰地一笑,一个转身又进厨房继续折腾了。

   记得小时候在家,听说要请客,从大早就开始高兴了,因为有好的吃了。那时小,碰上一般的请客,还能在桌角挤上一个位子,要是碰上重要的客人,就连桌子也上不了了,和姐姐们一家一个小碗躲在厨房里扒扒就算了。不过当时对上不上桌子心情颇为矛盾,希望上桌子是因为所有的好菜都能吃到,虽然你自己也不敢往每个碗里伸筷子,但总有礼貌的客人会往你碗里夹一些大鱼大肉什么的。但有时也不希望上桌子,礼节有点受不了,一般的客人还好,碰上稍正式一点的,大人们总要一会儿站起一会儿坐下,挨着个向客人敬酒,你也就得跟着站起坐下像那么一回事,所以饭总吃得不像躲在厨房里那样舒坦。

   国内经历的请客多了,也就觉得请客就该是那样热闹。所以出国後第一次去外国人家做客就难免有些失望。首先你去美国人那儿,那家里的样子根本就没多少请客的气氛,不像我们中国人,还没进门就闻到满屋酒菜香了。进得门去,当然美国主人也都很热情,递上一杯酒或饮料什么的,但听不见锅碗瓢盆响,闻不见烧烤烹炸声。男主人一句"吃吧"以後,女主人便十分熟练地从烤炉里三下五除二端上了早已准备好的几样:通常是一盘色拉,当然是生菜,一盘热菜,是开水煮过的,一盘鱼片或鸡片什么的,也就是主食了,旁边再放上一个小竹篮子,里面几个小面包,几块黄油。在我们中国人看来,这只是我们的序曲,但在他们这儿,这就是全部了。吃饭时,你也别指望人家会往你碗里夹菜,至多会招呼你一两声,往你碗里夹菜既不卫生也不是尊重你的行动。我到外国人家吃饭,倒是最喜欢他们的Dessert。我们中国人吃完了,很少有这种玩意儿,因为主食已吃得胀得不行了,至多就是一个清汤或甜粥什么的,起个漱漱口的作用。可在美国人那儿吃饭,因为许多时候吃不来那些主菜,Dessert如甜点心,冰激凌倒反而变成了主食,多少能填一填肚子。中国人请客,劝客人多吃时会开句玩笑:"吃饱了,别回家去再吃啊。"在美国,主人不说这样的客套化,但往往却成了事实。

   外国人还有一种请客方式会让中国人有点接受不了,就是这个Pot-luck。中文里连个恰当的翻译都没有,得用一个长句子去翻译:"每人或每家自己带上一个菜放在一起吃。"如此一翻,读起来根本就没有请客的意思了。在我们中国人看来,请客就是请客,哪儿有让客人带菜来的道理呢?但是对美国人来说,这还是一种请客,只要是由主人发起的,用他的地方就是请客。当然主人往往要多出一两道菜,出个酒和饮料什么的。

   中国人的请客方式,美国人大半是高兴的,主人又热情,中国菜又好吃,实在是一种享受。但也有例外,我们有个美国朋友格林,是加州一个大笔厂的总经理,常去大陆谈生意,每次回来见到我们就要谈起在大陆被请吃饭的情形。他讲这些时,面部表情十分复杂,说一辈子没吃过的好东西在那儿都吃到了,这是高兴的,但每天晚上都有大桌小宴,吃完了还要去唱卡拉OK,连给老婆打电话的时间都没有,因此又觉得很疲劳。去年他去大陆回来,给我打电话的第一句话就是:"你猜我这次吃什么了?"我说,你每次都吃一些我连听也没听过的东西,这次还是猜不出来。他就说:"炸蝎子!"我一听差点把电话机给掉了下来,以前我也从他那儿听过许多稀奇古怪的食品,但这次吃的是那从小就让我害怕的满墙乱爬的四脚虫虫,我真不知道格林是怎么吃下去的。後来格林再见到我时笑着跟我说,他老婆听说他吃了蝎子,足有两个礼拜没碰他一下。

  格林去大陆,见中国人如此请客,那么他的大陆客人来这里,他又是如何回请的呢?有一次,格林公司在上海的合作伙伴来美国考察,当然也来格林他们工厂参观,格林就叫我去帮助做点翻译。参观完了,正是午饭时间,格林就说要请他们去一家中国馆子吃饭,那餐馆倒是这一带最有名的一家。坐定後,格林问客人们要点什么,客人们当然很客气,就说你随便点吧。我私下想,你到人家那儿去,人家山珍海味都请你吃了,你虽然没有炸蝎子或蛇汤什么的,还不点个七大盘八大样什么的?可菜上来了,呼呼拉拉,就像在美国人家一样,一两下就上完了。定眼一看,四菜一汤!我瞄了一下客人的脸,大家还挺客气,满脸微笑,只是吃的时候大家都无声无语。我想,格林在大陆时,他们吃的肯定不会如此安静吧。

   我们和格林一家成了朋友後,常相互请客,一开始我们也都七大盘八大样地做,後来去他们那儿次数多了,见简单得不行,心里就觉得不平衡起来,於是也就学着他们的方式一盘炒菜,一个凉拌,再加个饺子或春卷之类,再观察他们,见他们一家仍是吃得有滋有味,十分高兴,我们就想,当初真是有点自找麻烦了。

   在海外日子呆得多了,虽然也常留恋我们那请客的气氛,但也开始喜欢美国人的请客方式来。请客本是表达友情的一种方式,但作过了头就有点自找麻烦了,累了自己,有时也累了客人。当然,如果像现在大陆一些同胞们是在用自己的热情,国家的资本在请客,这就更不值得提倡了。听说大陆近年公款请客风大盛,有点走火入魔,每年要花上八百个亿,够起一个三峡大坝了。我有时纳闷,这么多钱,都吃了些什么呢?大概都吃在"炸蝎子"之类的稀食上了吧。

漫谈打招呼   上一篇                                                1/22                                                     下一篇  漫谈送礼